Леонид Коник	Соседи

На пороге открытия стоит телекоммуникационный рынок Азербайджана

Государство участвует в уставном капитале всех значимых операторов связи Азербайджана. Подобная степень прямого государственного влияния на телекоммуникационный сектор из всех стран СНГ наблюдается, пожалуй, только в Белоруссии. При этом вектора развития событий на азербайджанском и белорусском рынках разнятся на 180 градусов. Если власти Белоруссии продолжают наращивать пакеты акций местных операторов, то Азербайджан, напротив, стоит на пороге мощнейшей приватизации. Уже в следующем году на продажу могут быть выставлены пакеты акций операторов сотовой связи и магистральных интернет-провайдеров, альтернативных игроков сектора фиксированной связи и отраслевых монополистов. Правда, велика вероятность, что в большинстве компаний долю государства выкупят их частные совладельцы.

Сегодня Азербайджанская Республика владеет долями в уставном капитале крупнейшего национального GSM-оператора Azercell Telecom (35,7% акций), сотового оператора стандарта CDMA2000 в диапазоне 800 МГц CATEL (50%), единственного в стране магистрального интернет-провайдера AzerSat (51%), розничных интернет-игроков ADaNet (51%) и Azerin (51%), а также альтернативных операторов AzEuroTel (50%) и Ultel (28%). Кроме того, государство полностью контролирует трех монополистов в сфере связи: производственные объединения (ПО) Aztelekom, "Бакинская городская телефонная сеть" (БГТС) и телефонную сеть в Нахичеванской Автономной Республике (оператором последней является Минсвязи этой автономии). Государственным акционером выступает Министерство связи и информационных технологий Азербайджана (МСИТ), которое является и одним из ключевых инвесторов рынка: например, в 2004 году оно инвестировало в телекоммуникационную сферу Азербайджана 84,1 млрд манатов ($17,7 млн).

Между тем еще в марте 2001 года президент Азербайджана подписал распоряжение "О приватизации ряда предприятий и объектов Министерства связи и информационных технологий", которое предполагает выход государства из всех операторских компаний. На первом этапе должны быть приватизированы пакеты акций тех компаний, в которых государство является не единственным собственником, а затем состоится и приватизация госмонополий. Начала приватизационной программы можно ожидать в конце 2005 года, а прохождения первых сделок - в 2006 году.

Азербайджанский рынок связи является крайне привлекательным. По данным МСИТ, объем рынка в 2004 году составил около $344 млн, что составляет почти 5% ВВП (в 2004 году валовый внутренний продукт Азербайджана достиг $7,1 млрд). Аналитики предсказывают резкий рост ВВП в этой стране, основу экономики которой составляет нефтяной бизнес. Например, Азиатский банк развития прогнозирует удвоение ВВП в Азербайджане в 2005-2007 годах.

Долгожданная приватизация

Скорее всего, приватизация в Азербайджане начнется с сотового рынка, на котором сегодня действуют три игрока. GSM-операторы Azercell Telecom и Bakcell сообща обслуживают чуть более 1,6 млн абонентов (из которых на Bakcell приходится всего 200 тыс. человек), кроме того, компания CATEL предоставляет услуги в стандарте CDMA2000 диапазона 800 МГц. Пока CATEL обслуживает в этой сети лишь 5 тыс. подписчиков, но Минсвязи Азербайджана недавно объявило предоставление компанией услуг мобильной связи незаконным. Таким образом, по состоянию на июль 2005 года, проникновение услуг сотовой связи составляет около 20%.

Министр связи и информатизации страны Али Аббасов заявил, что до конца 2005 года планируется продать 35,7% акций сотовой компании Azercell Telecom. По данным генерального директора Azercell Telecom Сердара Каногуллари, к июлю 2005 года этот оператор обслуживал свыше 1,4 млн абонентов. Azercell Telecom работает в стандарте GSM-900, а его сеть насчитывает 7 коммутаторов и 480 базовых станций. Менеджер по продажам и маркетингу Azercell Telecom Нигяр Шихлинская-Алиева сообщила "Стандарту", что в течение 2005 года компания намерена построить еще 180 базовых станций. За восемь лет работы Azercell Telecom инвестировал более $281,7 млн (из них $58 млн - в 2004 году). "Сроки приватизации уже несколько раз сдвигались: в последний раз все было обещано в июне, но теперь явно переносится на конец года", - отмечает она. С переносом сроков растет и оценка госдоли Azercell Telecom. Так, в 2003 году Минсвязи оценивало 35,7% акций этой сотовой компании в $120-130 млн, а последняя оценка (озвученная в феврале 2005 года) составляла уже $150-160 млн. Между тем инвестпрограмма Azercell Telecom на 2005 год составляет $76 млн, поэтому к концу года компания вновь подорожает. Косвенно вместе с Azercell Telecom будет продаваться и один из крупнейших в стране интернет-провайдеров - Azeronline Ltd, которого сотовая компания создала в конце 1999 года.

Нигяр Шихлинская-Алиева отмечает, что устав Azercell Telecom предполагает преимущественное право выкупа акций другими акционерами. Оставшиеся 64,3% акций Azercell Telecom принадлежат буферной фирме Azertel. В свою очередь, 79,78% капитала Azertel контролирует финско-турецкий холдинг Fintur Holdings B.V. (совместное предприятие TeliaSonera и Turkcell), а 20,22% - турецкая компания Cenay Insaat (входящая в Cenay Grоup, которая занимается телекоммуникациями, строительством, оборудованием, кабельными проектами и туризмом в Турции).
Fintur является профильным инвестором на рынках связи стран СНГ: помимо Азербайджана, его дочерние сотовые компании действуют в Грузии (Geocell), Казахстане ("GSM Казахстан"), Молдавии (Moldcell) и Украине (Life:) ), поэтому велика вероятность что 35,7% государственных акций Azercell Telecom будут куплены фирмой Azertel или даже холдингом Fintur напрямую. Пока Azertel и Fintur хранят молчание о своих планах участия в приватизации Azercell.

Приватизация не помогла

Именно по такому сценарию в 2004 году прошла первая в истории азербайджанского телекоммуникационного рынка приватизационная сделка: в январе 2004 года 51% акций компании Bakcell у правительства выкупила израильская фирма GTIB, которой уже принадлежало 49% акций этого GSM-оператора. Правда, в истории с Bakcell была интрига. Эта компания была основана в 1993 году как совместное предприятие, в котором 75% уставного капитала принадлежало GTIB, а 25% - Минсвязи. До 1998 года Bakcell работал в аналоговом стандарте ETACS, но с декабря 1998 года начал строительство сети GSM-900. Вместе с GSM-лицензией в 1999 году между GTIB и правительством была достигнута договоренность, согласно которой израильская сторона должна была инвестировать в компанию $30 млн, а затем, увеличив уставный капитал Bakcell на $5 млн, она получала право выкупить у Азербайджана 25% акций. Однако GTIB не выполнила своих обязательств, и в декабре 2003 года, накануне окончательной приватизации, государство увеличило свою долю в Bakcell до 51% (отобрав 26% акций у GTIB). Консультанты (CIB Cooperate Finance, GES MbH и Omni) оценили контрольный пакет Bakcell в $5,1 млн и предложили его GTIB как другому акционеру. Израильская сторона согласилась, и с января 2004 года Bakcell на 100% принадлежит фирме GTIB.
Bakcell является неудачником рынка. Ни опыт первого в Азербайджане сотового оператора, ни шесть лет работы в стандарте GSM не позволили ей добиться сколько-нибудь значимых успехов. Показателем провала является доля рынка сотовой связи: на Bakcell приходится менее 15%. В массовом сознании азербайджанцев четко укоренилось, что Bakcell - это скудная зона охвата и низкое качество. Сам Bakcell декларирует, что "зона охвата сети покрывает более 80% территории Азербайджана". При этом его объем инвестиций втрое уступает вложениям Azercell: по словам генерального директора Bakcell Хайма Маймона, начиная с 1994 года по сей день компания вложила более $100 млн (то есть сумма учитывает и затраты на аналоговую сеть ETACS).

Неприкаянный CDMA

Третий игрок сотового рынка - CATEL (Caspian American Telecom) - пока тоже не добился больших успехов, но в 2005 году компания намерена резко расширить территорию охвата. Этот оператор на паритетных началах принадлежит государству (недавно 50% его акций были переданы из Минсвязи в Минэкономразвития) и консорциуму Omni-Metromedia Caspian Ltd (в него входят американские фирмы Omni Communications, AIG, WorldTel и Verbena, а корпорация Metromеdia, давшая консорциуму свое имя, вышла из него в августе 2002 года). CATEL начал работу в 1999 году с предоставления услуг телефонии, используя оборудование абонентского радиодоступа производства израильской фирмы Tadiran Telecommunications. Четыре года спустя компания перешла на технологию CDMA2000 в диапазоне 800 МГц - поставщиком оборудования выступила китайская компания Huawei Technologies, а биллинговую систему на 50 тыс. абонентов установил российский CBOSS. С середины 2003 года CATEL начал продвижение услуг CDMA2000 сначала в фиксированном варианте, а потом - и в мобильном. Гендиректор CATEL Садиг Гумбатов сообщил корреспонденту "Стандарта", что к июлю 2005 года компания обслуживала в сети CDMA2000 5 тыс. абонентов. Помимо них, 7 тыс. человек используют услуги старой сети абонентского радиодоступа и еще 6 тыс. клиентов подключены к услугам телефонии по проводным линиям. Однако основные планы на будущее CATEL связывает именно с сетью CDMA2000, которую рекламирует как единственную в Азербайджане сеть 3G. "Емкость нашего CDMA-коммутатора составляет 50 тыс. номеров, и мы намерены в короткой перспективе ее задействовать, - говорит Садиг Гумбатов. - Сеть уже охватила Баку, Апшеронский полуостров и Сумгаит, в июле мы установили базовую станцию CDMA2000 в городе Гянджа, а в наши ближайшие планы входит охват 48 городов". К концу 2005 года CATEL планирует включить международные SMS-услуги, а также запустить технологию высокоскоростной передачи данных EV-DO (на первом этапе - в Баку и на Апшеронском полуострове).

Правда, планы CATEL могут разбиться о регуляторные барьеры: с осени 2004 года МСИТ постоянно заявляет о незаконности работы CATEL. В последний раз это случилось в июне 2005 года, когда Али Аббасов сказал, что предоставление CDMA-услуг компанией является незаконным. "Лицензии на мобильную связь имеют Azercell и Bakcell, а в документах CATEL сказано, что он имеет право оказывать услуги беспроводной связи, - сообщил в беседе с корреспондентом "Стандарта" Ильтимас Маммадов, глава департамента регулирования Минсвязи Азербайджана. - На носу приватизация Azercell, и предоставляя услуги мобильной связи, CATEL снижает цену госпакета Azercell. К тому же сотовые операторы жалуются, что им вменена в обязанность работа одновременно и в убыточных районах, а CATEL снимает сливки в Баку и на Апшероне".

CATEL отвергает обвинения Минсвязи и делает вид, что продает не мобильные, а беспроводные услуги (именно так поступали российские операторы стандарта CDMA-800, когда мобильность в этих сетях была запрещена регулятором). Тем не менее CATEL явно хочет обезопасить бизнес: Садиг Гумбатов рассказал "Стандарту", что еще в 2004 году компания подала заявку на мобильную лицензию. В Минсвязи подчеркивают, что тогда же с компанией был подписан протокол, в котором она обязалась не предоставлять услуги мобильной связи до получения соответствующей лицензии.

О третьей лицензии на услуги мобильной связи в Азербайджане говорят уже давно. На майском заседании Регионального содружества в области связи (РСС) Али Аббасов говорил, что существует вероятность ее выдачи до конца 2005 года. Правда, для этого должна быть утверждена новая система лицензирования, разработку которой завершает Минсвязи. Одним из ожидаемых новшеств станет значительная стоимость лицензии. Среди наиболее активно обсуждаемых вариантов - продажа мобильной лицензии за $100 млн или постоянные отчисления лицензиата в размере нескольких процентов от прибыли. Али Аббасов особо оговаривается, что новая система лицензирования не коснется уже действующих операторов Azercell и Bakcell. Пока неясен и стандарт, на который будет распространяться третья лицензия. Али Аббасов заметил, что интерес к ней проявляют российские GSM-операторы, что явно идет вразрез с интересами CATEL. Гендиректор Aztelekom Мамед Мамедов тоже выражает заинтересованность в лицензии на мобильную связь. "Нам было бы желательно получить третью мобильную лицензию. Это увеличит стоимость компании перед приватизацией. Причем мы вполне могли бы строить сотовую сеть, не дожидаясь момента приватизации - за счет этого капитализация Aztelekom возросла бы еще больше", - заявил Мамед Мамедов корреспонденту "Стандарта".

CDMA-движение

Стандарт CDMA2000 привлек внимание еще двух участников азербайджанского рынка связи. В марте 2005 года сеть CDMA2000, правда в частотном диапазоне 450 МГц, запустила частная компания Aztrank (поставщиком оборудования выступила Huawei Technologies). С 1996 года Aztrank предоставляла услуги транкинговой связи, но, не добившись успеха в сегменте профессиональной радиосвязи, перепрофилировалась. Директор Aztrank Ильгар Гасанов сообщил "Стандарту", что компания предоставляет услуги фиксированной радиосвязи (в офисном и автомобильном вариантах). Как и CATEL, Aztrank предоставляет прямые городские номера. Ильгар Гасанов подчеркивает: "Мы предоставляем услуги фиксированной связи. Но владелец нашего автомобильного телефона может свободно перемещаться: в сети действует нормальный hand-off (переход из зоны действия одной базовой станции в зону другой без обрыва связи. - Прим. "Стандарта").

Пока счет абонентам Aztrank идет на сотни, но это только начало. Сейчас компания даже не имеет своего коммутатора и использует АТС альтернативного оператора AzEuroTel (он же предоставляет и номерную емкость). Но в ближайших планах Aztrank - покупка собственного коммутатора. Оператор также намерен внедрить услуги радиодоступа в Интернет и создавать корпоративные беспроводные сети. Сегодня услуги Aztrank доступны в Баку, на Апшеронском полуострове и в Сумгаите, но компания намерена выйти в регионы. Правда, региональная программа Aztrank входит в конфликт с интересами Aztelecom - монополиста в секторе дальней связи, который также предоставляет услуги местной телефонии по всей республике, за исключением Баку.
Aztelekom тоже заинтересовался стандартом CDMA2000 в диапазоне 450 МГц (CDMA-450) для телефонизации как удаленных, так и плотно заселенных территорий. Генеральный директор Aztelekom Мамед Мамедов сообщил "Стандарту", что его компания обслуживает в регионах 547 тыс. телефонных линий, и еще около 500 тыс. номеров имеет БГТС в Баку, а в Нахичевинской Автономной Республике обслуживается 45 тыс. абонентов местной сети. Иными словами, плотность фиксированной телефонии в Азербайджане составляет всего 13,5%, и CDMA-450 помог бы в ее увеличении. Aztelekom получил частоты 450 и 800 МГц. По словам Мамеда Мамедова, Aztelekom подписал контракт на поставку оборудования CDMA2000 в диапазоне 800 МГц с Huawei Technologies и уже начал его установку в Апшеронском районе. На поставку оборудования CDMA2000 в диапазоне 450 МГц Aztelekom объявил отдельный тендер.
В отличие от диапазона 800 МГц, стандарт CDMA-450 имеет техническое ограничение: на одной территории спектра достаточно лишь для единственного оператора (во всяком случае, если он намеревается внедрить широкополосную технологию EV-DO). В Aztrank высказывают недоумение по поводу выдачи частот 450 МГц монополисту. "Частоты не выделяются зонально - предполагается работа по всей республике, - говорит Ильгар Гасанов. - Ни в решении ГКРЧ о выделении нам полосы частот, ни в документе от Государственного управления радиочастот при Минсвязи не указано, что они выданы на какую-то определенную территорию".
Частоты в диапазоне 800 МГц получил и альтернативный оператор Ultel, который в 2005 году собирается запустить на них CDMA-сеть и предложить абонентам одновременно беспроводное включение фиксированных телефонов и высокоскоростной доступ в Интернет.

Недоступные активы

Приватизация грядет и в сфере фиксированной связи. Помимо отраслевых монополистов, на продажу будут выставлены акции альтернативных операторов и интернет-провайдеров. Все они работают только в Баку и на Апшероне. В общей сложности на альтернативных операторов приходится около 70 тыс. телефонных линий, или около 6% всей задействованной номерной емкости в Азербайджане (в том числе Ultel обслуживает 30 тыс. линий, AzEuroTel - 25 тыс. и CATEL - почти 15 тыс. фиксированных абонентов, подключенных по проводам и посредством радиодоступа). Наряду с CATEL, привлекательным является госпакет акций AzEuroTel, но и в этом случае покупатель практически предопределен. Интерес к выкупу госдоли в AzEuroTel уже проявила британская фирма LUKoil Europe Ltd - "дочка" российской нефтяной компании "ЛУКОЙЛ", которой принадлежат вторые 50% этого оператора. По данным "Стандарта", Минэкономразвития Азербайджана уже начало процедуру оценки госдоли в AzEuroTel.

AzEuroTel работает уже десятый год. Начальник информационно-аналитического отдела AzEuroTel Суби Каграманзаде сообщила "Стандарту", что 65% абонентской базы компании составляют корпоративные клиенты, а 35% - частные пользователи. При этом Суби Каграманзаде особо подчеркивает, что среди корпоративных клиентов компании - все работающие в стране транснациональные нефтяные компании и большинство банков. Помимо проводной телефонии, AzEuroTel подключает абонентов с использованием радиотехнологии DECT, организует спутниковые каналы (используя собственную земную станцию) и предоставляет услуги triple play (телефония, Интернет и IP-TV). Кроме того, AzEuroTel выпускает телефонные карты, которые, правда, доступны только владельцам ее номеров: в Азербайджане эксклюзивное право на дальнюю связь имеет Aztelekom. Правда, AzEuroTel имеет уникальную особенность: еще при создании этого оператора ему было разрешено направлять трафик на СНГ в обход каналов Aztelekom. "Совладельцем AzEuroTel является "ЛУКОЙЛ", который действует в России и СНГ. Для того чтобы они могли держать связь с зоной действия "ЛУКОЙЛа", им в виде исключения было разрешено направлять трафик в СНГ напрямую", - пояснил глава Aztelekom Мамед Мамедов.

Потенциально интересными являются интернет-компании AzerSat и ADaNet, в которых государству принадлежат контрольные пакеты акций. Но и тут интерес к выкупу проявляют владельцы 49%-ных долей: в AzerSat это частная азербайджанская фирма Delta Telecom Ltd, а в ADaNet - германская ALKOM Informations-Tehnologien. Правда, технический директор Delta Telecom Ltd и AzerSat Рахид Алекперли отмечает, что де-факто Delta Telecom Ltd и так является полноправным собственником AzerSat. "Все вложения в проект AzerSat совершила Delta Telecom, и расклад уставного капитала 51%/49% - не более чем формальность. Помимо этого Delta Telecom полностью контролирует весь персонал и техническую политику AzerSat и получает всю прибыль, которую, правда, пока полностью реинвестирует. Поэтому Delta Telecom не слишком заинтересована в выкупе госпакета AzerSat", - сообщил "Стандарту" Рахид Алекперли.
Многие игроки рынка называют AzerSat монополистом в транзите международного интернет-трафика: с ним работают почти все из 16 азербайджанских интернет-провайдеров. AzerSat использует канал емкостью 155 Мбит/с (STM-1) из Баку в Стокгольм, в сеть оператора TeliaSonera; этот канал организован во волоконно-оптической линии через территорию России, где партнером AzerSat выступает "Ростелеком". AzerSat отвергает ярлык монополиста. "Транзитом интернет-трафика пытались заниматься многие, например, компания BBOT, но в итоге все приходили к нам. Клиенты выбирают качество. Когда в конце 2002 года мы вышли на рынок, азербайджанские провайдеры платили по $36 тыс. в месяц за полудуплексный канал мощностью 0,5 Мбит/с. Мы начали с предложения $8 тыс. за 1 Мбит/с, а сегодня предлагаем за $3 тыс. в месяц полнодуплексный канал 2 Мбит/с. То есть мы обвалили цены на магистральные каналы уже в 72 раза. Это можно назвать монополизмом?", - вопрошает Рахид Алекперли.
С 2005 года AzerSat запустил спутниковую систему DirecWay (производства Hughes Network Systems), установив центральную станцию в Баку. Используя DirecWay, оператор намерен продвигать не только услуги Интернета в труднодоступных районах, но также телефонию и корпоративные сети VSAT. Схожим бизнесом занимается и компания BBOT (Baku Baltimore OmniTel, LLC), аффилированная с CATEL. Действуя через спутник Intelsat, BBOT предоставляет международные каналы операторам, госструктурам и конечным пользователям. Кроме того, совместно с CATEL, BBOT продвигает услуги кабельного телевидения по волоконно-коаксиальной технологии (HFC).

С приватизацией 28% акций Ultel все еще более очевидно. Недавно азербайджанские бизнесмены выкупили 72% акций этого оператора у соучредителя - турецкой фирмы Nortel Networks Netas (совместного предприятия Nortel Networks и Turk Telekom), поэтому судьба оставшихся акций предопределена. Ultel до сих пор использует оборудование производства Nortel Networks: сейчас в его сети действуют три АТС с общей емкостью 32 тыс. номеров, а до конца 2005 года оператор намерен запустить еще одну станцию марки Nortel, доведя суммарную монтированную емкость сети до 50 тыс. номеров.

Регулярное регулирование

Наиболее интересными и доступными для сторонних инвесторов активами являются два монополиста - Aztelekom и БГТС. Их оборот в 2004 году составил 320 млрд манатов и более 100 млрд манатов соответственно (или $65 млн и $20 млн). Таким образом, на Aztelekom и БГТС (которую также называют "Бактелеком") приходится четверть всего объема азербайджанского телекоммуникационного рынка.

Схема и сроки приватизации пока обсуждаются. Ильтимас Мамедов из МСИТ выдвигает свой вариант: "Моя идея - приватизировать только коммутационную часть, а магистральную часть оставить за государством. Это создаст равные условия использования магистральной сети для всех операторов. Нежелательно, чтобы монополия просто перешла из государственных рук в частные - нужно, чтобы все смогли почувствовать повышение качества и скорости реагирования".
Глава Aztelekom Мамед Мамедов вообще предлагает не торопиться с приватизацией. "Сначала нужно полностью цифрововизировать сеть, все наладить и только потом продавать, - говорит он. - После приватизации частный инвестор вряд ли будет телефонизировать горные села и отдаленные районы". Сейчас у Aztelekom 43% номеров обслуживаются цифровым АТС, а у "Бактелеком" - 65%. При этом Мамед Мамедов говорит, что зарубежные операторы проявляют интерес к Aztelekom и "Бактелеком" уже сейчас и активно собирают информацию об этих компаниях.

Вместе с приватизацией Азербайджан намерен либерализовать рынок связи. Парламент страны уже принял в трех чтениях новый закон "О связи", который должен заменить устаревший одноименный документ образца 1997 года. После утверждения закона президентом страны он вступит в силу. Среди прочего, новый закон впервые вводит понятие "универсальной услуги", детально описывает частотное регулирование и обязует операторов, занимающих существенное положение на рынке, беспрепятственно присоединять к своей сети всех остальных игроков. Кроме того, закон "О телекоммуникациях" содержит раздел "Регулирование", в котором говорится о необходимости разделения производственных функций и регулирования. "Понятие "независимый регулятор" после долгих дискуссий в закон решили не вписывать", - говорит Ильтимас Мамедов. При этом Азербайджан полон решимости создать такой орган - агентство по регулированию телекоммуникационного сектора. Одним из консультантов этого процесса выступает Всемирный банк, пригласивший на роль советника Вахтанга Абашидзе, который в 1999 году создал и возглавил независимого регулятора рынка связи в Грузии - Georgian National Communications Commission (GNCC). В беседе с корреспондентом "Стандарта" Вахтанг Абашидзе рассказал, что, согласно Государственной программе по развитию системы связи и телекоммуникаций в Азербайджане на 2005-2008 годы, начало работы независимого регулятора запланировано на 2008 год. "Однако работа в этом направлении уже началась. Первый шаг сделан - в начале 2005 года внутри Минсвязи был создан департамент регулирования", - говорит Вахтанг Абашидзе. Возглавляющий этот департамент Ильтимас Маммадов сообщил, что сейчас идет набор персонала и создание необходимой информационной базы. Дальнейшим консультированием в реформировании азербайджанского Минсвязи займется американская фирма Strategic Policy Research, Inc., которая выиграла тендер Агентства торговли и развития США (USTDA) и в июле 2005 года подписала соглашение о сотрудничестве с МСИТ.

Справка

Население: 8,3 млн человек.
Площадь: 86 600 кв. км.
Географическое положение: расположен на Южном Кавказе. Граничит на севере с Россией, на северо-западе - с Грузией, на западе - с Арменией, на юге - с Ираном, на юго-западе с Турцией, на востоке омывается Каспийским морем. В состав республики входит Нахичеванская Автономная Республика (площадь 5,5 тыс. кв. км), отделенная от остальной части страны территорией Армении. Не решен вопрос о Нагорном Карабахе, вокруг которого продолжается многолетний конфликт.
Столица: Баку.
Форма правления: республика.
Глава государства - президент, глава правительства - премьер-министр, высший законодательный орган - однопалатный парламент (Милли Меджлис).
Денежная единица: манат.
Обменный курс: 1 российский рубль=165 манатов.
Инвестиционные рекомендации "Стандарта": активные контакты с азербайджанским регулятором с целью участия в тендере на третью лицензию на мобильную связь и в приватизации госмонополий - Aztelekom и "Бактелеком".